Tagelangen Vorbereitungen wie dem Modellieren einer riesigen halben Tonvase, Flechten riesiger Vasen als Lampenschirmen aus Schilf, Proben von tanzenden Schülergruppen, Aufbauen der Zäune und Ähnlichem folgte der erste Tag des Pongalfestivals, einem indischen Ertedankfest, auf dem Campus. Ein paar Stunden bevor es beginnen sollte kam der Assistent aufgeregt zu mir, es begänne schon, take your camera. Die Strasse zum open air theathre entlang standen unzählige Gruppen von aufwendig und eindrucksvoll kostümierten Tänzern, Akrobaten und Trommlern.
Die Veranstaltung schien zu beginnen, Männer mir mehrere Meter hohem Kopfschmuck fangen an sich im Kreis zu drehen, die Trommelgruppen spielen gegeneinander an, Schwertkämpfer umtanzen einander, Muscheln werden geblasen, der Geruch von Betelnuss liegt in der Luft. Das Trommeln nimmt zu, erste weisse Jeeps mit roten Lichtsirenen und bewaffnete Polizei passieren die beidseitig flankierte Strasse während das Trommeln zum Sturm wird und der chief minister von Tamil Nadu einfährt. Auch sein Sohn, der demnächst sein Amt übernehmen wird und mit Namen Stalin heisst, sollte anwesend sein. Dieser Sohn ist auf Plakaten zusammen mit dem anderen bekannten Namensträger zu sehen.
Die Vorstellung ist an diesem Tag nicht, dafür aber am darauffolgenden Tage zugänglich, die Tore schliessen während ich mich ausserhalb des Theaters mit Artisten unterhalte und Drinnen eine Reihe von Reden und Tanzvorführungen stattfinden. 1600 Menschen sind an diesem Festival beteiligt, die Gruppen sind aus ganz Südindien angereist. Nur zwei Tage findet das Festival auf dem Campus statt, weitere fünf Tage an jeweils anderen Orten in Chennai.
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